怀念石元宝

在江苏省文保单位——盛泽先蚕祠西侧，建有吴江丝绸陈列馆。前不久，又新添了一副石元宝，元宝高不足1米，两端翘角间距离有1米余。这种石元宝极为普通，在盛泽镇曾经随处可见；它很平凡，并不精致、华贵，不是财富的象征。然而，当今却成了珍稀之物，引起了许多市民的关注，纷纷驻足欣赏，品论一番。

说起石元宝，我与它总有割舍不断的情缘。记得一九四九年春，国民党军队节节溃退，狗急跳墙，骚扰社会。一天，我在读的小学就临时决定提前放学。在放学路上，头顶上国民党飞机大发淫威，低空盘旋，扔下炸弹，疯狂扫射。走到离家不远房子的墙壁上还有子弹孔，我不敢向前走动了。正在此时，邻居的家门突然打开，急忙把我拉进屋里。于是，我就躲到石元宝的边上，把石元宝当作“挡箭牌”，不再感到恐惧了。把这自然纯属儿童的天真，确使我至今永志。从此，我到他家去玩的次数多了。他家开一个家庭踹坊，对着大门放着一只石元宝。出于儿童的好奇心，在夏天到石元宝的凹处去摸一摸，坐一坐，躺一躺，只感到光滑溜溜，凉丝丝的，挺舒服。但最让我难忘的要数踹绸的情景了：一个壮实的绍兴人，两手分别握在左右扶手（竹竿）上，双脚高高地瞪在石元宝的两头翘角上，好象踩高跷似的。石元宝与碾底（3尺见方的凹形青石）之间，放上一段卷着绸的木轴。随着工人身子的左右晃动，轴上的绸在石元宝的碾压滚动下，越滚越多，越碾越亮。那位工人师傅总是干得衣衫汗湿，却一点儿没有累的样子。当时在我眼中，那高难度的动作并不亚于杂技表演。后来在上世纪八十年代，中央电视台《话说运河》系列摄制组把它搬上了荧屏，再现在亿万观众面前，可惜现在成了绝技了！

那时，我不明白石元宝的功能。最近，街上一次邂逅，遇上开踹坊邻居的后裔，我便想起了石元宝，询问其用途。她的老伴便热情地向我谈起石元宝的琐事。石元宝虽不很大，倒有600至800斤重，下面的木轴长90cm左右，粗15-20cm，用坚实的枣木制的。操其业者必须熟能生巧，掌握要领，用力左右晃动，才恰到好处。所踹的绸，门幅较狭，大多是士林72绢，花光扣，质地单薄。若弄不好，元宝翻倒，弄破了绸，可要赔钱的。绸踹过后，绸身发亮有脆声，用以裱画、制寿衣，供出口。听了一席话，我想：盛泽自明代起，已成“生产锦绣之乡，积聚罗绫之地”，石元宝则功不可没。

石元宝踹绸，是一道丝绸后整理的工序，不仅劳动强度大，工效低，而且解放前“盛绸因手工整理质量较次，而使客商啧有烦言。”用机器生产代替丝绸后整理势在必然。当今，盛绸的后整理工艺用“舶来品”的、国产的机器来处理，大大提高竞争力。于是，上世纪五十年代石元宝就功成身退，现已进了吴江丝绸陈列馆。在我国古老的东方丝绸重放异彩的今天，我怀念石元宝，不仅因为我与它的紧密接触，还由于它不失为东方丝绸发展史上的一个历史见证，闪耀着我国古代劳动人民智慧的光芒。它可谓：青石为身似粗重，踹工脚下显神通。滚出绸面亮又平，锦绣天地建奇功。