平望名园——八慵园

据载，八慵园的最初主人是清代画家吴格。吴格，字石生，号眠鹤子，平望人，少时习商养母，嗜好书画，后从俞岳学画，山水得其指授，晚年宗法董其昌，风格苍莽深秀。吴格善画花卉，尤喜作梅，故自号梅隐，卒年七十有余。

八慵园的布局是前店后园，前面这店便是镇上有名的老字号吴会丰南货茶食店，其制作的茶食蜜饯品种繁多，有翻酥、雪饺、冰雪糕、玉带糕、桔红糕、袜底酥、枇杷梗、陈香梅、芝麻酥糖、玫瑰定胜糕等等，名闻江南一带。每逢镇上小九华寺“香市”（农历七月初一至十月初一间，远近香客汇至）和“香讯”（各地香客取水路去浙江普陀山等地进香途经平望），店里便顾客盈门。该店为前店后场，店面前为风火墙石库门，门内石板天井，上架天棚，店堂内设曲尺柜台，旁侧过道通货房和作场，店后与内宅花园相连。

八慵园内有十六景，分别为：八慵斋、得真堂、格庐、眼鹤庵、卧雪廊、小梅花庵、鸣玉廊、画眉楼、避暑亭、岩香书屋、端友居、涵秋阁、黄石山房、邀云亭、留流亭、索笑楼，可谓楼台亭阁，应有尽有。平望镇旧时的四大望族——“殷凌黄唐”之一的殷家与吴氏是亲戚，曾为道光帝讲解经学的礼部侍郎殷兆镛写有《吴梅隐表叔八慵园十六景》诗，其咏八慵斋的为：“我昔为园记，谓君非真慵。别来十年尔，君业乃日隆。慷者如斯耶，辛苦作室功。” 

殷兆镛之孙、曾任南京农业大学教授的殷恭毅先生幼时常去该园玩耍，后撰文忆及此园园景。看来，从清代末年到民国初年，园内发生了一些变化。他忆及那时园内主要建筑有两厅，主厅是楠木厅，名为“鸳鸯厅”，1988年出版的《江苏名胜楹联》中收有该园的一副对联：“鸳鸯在梁鱼在藻；松柏有心竹有筠”。此厅前有天井，筑有假山和石笋，栽有竹木。厅左有门出园，通备弄，厅右为花墙，墙外有一水池，池中鸳鸯戏水，池畔亭阁小楼参差错落，树木花卉疏密有致。

八慵园平时只供吴氏家人玩赏，但到了每年农历五月二十日这一天会大开园门，向镇上民众开放。相传这一天是龙王生日，镇上所有水龙集中在安德桥下、大运河畔进行“试龙”竞赛，人们在观赏竞赛之余便涌进了八慵园内。与此同时，园内允许商贩入园供应茶水，销售糕点和水果等，真是热闹非凡。在有些年份里，镇上和盛泽、黎里等附近地方的昆曲爱好者还联袂在园里清唱助兴。

八慵园虽是私家花园，但在历史上，与公案、政治也沾了一些边。据说在清末，杨乃武与小白菜由官员从浙江余杭解送进京，路过平望过夜，当地官员就在八慵园里设榻。当时，八慵园主人没有官职不能接待，于是官府就给他虚设了一个“七品”官衔。另据载，民国十五年（1926）元月一日，国民党吴江县第四次代表大会在八慵园得真堂里召开，近代著名诗人柳亚子先生和著名共产党人、省部代表萧楚女等参加了会议，在会上，萧楚女发表了激情洋溢的演讲。

八慵园也是够不幸的，1937年10月15日，日寇两架飞机侵袭平望镇，共投掷了12颗罪恶的炸弹，其中一颗正中八慵园，使一代名园从此消失，真令人痛心疾首，义愤填膺。

我们期盼着早日重建八慵园，重睹其昔日的风采，为“四河汇集”的运河古镇平望增光添彩。