中国历史上发生过多次大规模焚书运动。据史料记载，秦孝公听取商鞅的意见、秦始皇听取李斯的的建议而焚书，再加上南朝的第四任皇帝梁元帝和清代乾隆时的焚书，共出现四次大规模焚书。
一提到焚书，人们则便联想到秦始皇。其实中国历史上一次焚书最多的是乾隆，共焚毁71万卷书；排列第二的就是梁元帝“江陵焚书”，共烧了14万卷。
梁元帝以外的其他三位皇帝焚书，都属于强权政治，巩固封建王朝的统治，愚弄百姓为目的。而这位梁元帝却是在即将亡国时，为了发泄私愤，一夜之间烧毁当时中国书存量50％以上的精华书籍，这对于当时印刷业还没开始、书籍都是靠手工抄录而言，无疑是人类文化与文明巨大的损失，使无数杰出学者的毕生心血、千百年的学术文化结晶毁于一旦。
梁元帝萧绎可以说是中国历史上最有才华的皇帝。中国历朝历代，共有494位皇帝，如果将秦始皇之前840年中的王、公、侯也列入皇帝之列，则有829位，但真正具有才华的皇帝不多。乾隆一生写了四万首诗，没有一首是受后人追捧的，谈不上有多少才华。真正有才华的皇帝，往往都是悲剧式结局，如陈后主、隋炀帝、李后主、宋徽宗等。但有一位似乎被人遗忘到角落里的文艺皇帝比上述所有有才华的皇帝还要博学多才，在漫漫五千年的历代帝王中，留下的的著作堪称第一，他就是本文的主人公，南北朝时期，南梁的梁元帝——萧绎。
萧绎出生皇室，自幼勤奋读书达40年，47岁亡国而终。他来自一个充满文艺气息的家庭，他与父亲梁武帝萧衍、大哥萧统、三哥萧纲合称“四萧”，与三国时期的“三曹”并称，而萧绎是“四萧”的佼佼者，他的文采与博学比起其大名鼎鼎的“菩萨皇帝”萧衍是有过之而无不及，在中国文学史上有着非常重要的地位。
萧绎不仅是皇帝，一生所学五花八门、包罗万象，在文学、诗词、书法、音乐、玄学、相术、中医、围棋、姓氏、兵法、相马、天文等方面都有着很深的研究和很高的造诣，够厉害了吧。但是，他的才能让你有多惊讶，他的人品就让你有多意外，因为他的诸多修为与他的所作所为简直就是一个超级的矛盾体，具有超一流的才华，更具备不入流的人品。
他到底多有才，首先是书法虽没有宋徽宗瘦金体那样有名，但在当时已是最高境界。他的绘画水平更是历代帝王无人可出其右，他所画的《职贡图》记录了前来大梁朝供的各国使者的逼真场面，维妙维肖，是中国艺术史上不可多得的珍品，更是研究中国古代朝贡史极为珍贵的资料。他著有《金楼子》一书，被收录了诸子百家经典之中，能够与诸子百家齐名的皇帝，历史上仅此一位。他的著作甚富，如《孝德传》、《忠臣传》、《注汉书》、《周易讲疏》、《内典博要》、《连山》、《老子讲疏》、《古今同姓名录》、《相马经》、《玉韬》、《丹阳尹传》、《长州苑记》、《江州记》、《荆南志》等等，共400余卷，现流传的五言、七言诗119首。
说他是一名高产作家，一点都不夸张；说他是一位博学奇才，也是当之无愧。但是，梁元帝这个人，在性格上是有缺陷的，那就是双面性格，这大概与他的成长经历有关。作为皇七子，萧绎本能的可享受荣华富贵和锦衣玉食，还有希望坐上皇位。但所谓造化弄人，年幼时的萧绎虽然聪慧可爱，眼睛却生了一场大病。父亲梁武帝非常喜欢这个聪明的儿子，觉得自己医术水平较高，便亲自为他治眼病，没想到道行不够，或许是命中注定，萧绎的眼睛迅速恶化，只剩下一只眼能视物，其相貌因此大打折扣，失去的不仅仅是一只眼，而是皇位的继承梦，毕竟在古代继承皇位者最重要的是身体的健全。
成年后的萧绎是仙使和魔鬼的结合体。他饱读圣书、崇尚道德，却为了皇位亲自杀死了自己的儿子、侄子和弟兄，毫无伦理可言；他知书达礼、明辨是非，却异常虚伪，在国家危亡之时，还在卖弄自己的文人风范；他聪明伶俐、才华横溢，但作为一国之君尽为国家出昏招，单纯亲信敌人的谎言，最终落了个亡国丧身的结局；他贵为皇子、妻妾成群，却婚姻不幸，发妻就是中国历史上臭名昭著的“徐娘半老，风韵犹存”的徐昭佩，因情感不合，加上徐昭佩出身名门，行事大胆出格，不仅屡屡用化“半面妆”的方式来讥讽他的一只眼，并与多人私通，活生生地给他带上“绿帽子”。
南北朝时，历史上发生了著名的“侯景之乱”，当时，候景将萧绎的父亲梁武帝困在南京，而萧绎当时手握重兵，却坚持按兵不动，目的就是要老爸去世后去夺权，等到老皇帝饿死在台城，即带兵进城对自己的亲人进行了大屠杀，为了皇位，其心歹毒，可见一斑。别看他对待亲人如此残忍，可他对待敌人却相当的有文人风度，在他登上皇位后，最大的敌人原本就是西魏，可他偏偏认为西魏才是好的盟友，认为国家真正的威胁就藏在身边。他和西魏没有少合作，西魏也得益于他而逐渐强大，导致最终的养虎为患，可能在他的眼里，这种行为就是海纳百川，胸襟开阔。
梁元帝最荒唐的举动就是把国都从南京迁到了江陵（今湖北荆州江陵县），南京的地理位置相当优越，可以说是固若金汤，而江陵基本是一马平川，易攻难守。萧绎的愚味，让西魏看到了胜利的希望，他们假装与梁朝交好，私下却进行大规模军事活动，这早就引起梁朝人的注意，而梁元帝坚信自己的盟友不会骗人。
如此，西魏军队在短短数日便兵临城下，即要破城。没想到，此时的梁元帝不但不觉得大难临头，反而拿出《老子》那套玄学功夫，在龙光殿给文武百官大讲特讲。底下人都看在眼里，急在心里，没办法，救兵来不了，防守跟不上，整个国家只能乖乖地束手就擒，梁元帝也成了俘虏。
历史上亡国的皇帝多了，但他在亡国前做了一件大错事，把自己沦为了千古罪人。他做出了一个令敌人都相当惊骇的决定，公元555年1月10日晚，他命舍人高善宝一夜之间将自己40年聚集的书籍7万多卷和皇家图书馆加上民间收来的公私藏书7万余卷，共14万卷全部焚毁。这究竟是为什么呢？他如实说：“读书万卷，犹有今日，故焚之”，焚书之前，他不思己过，没有意识到自己究竟错在哪里，反而把一腔悲情发泄在书籍上，认为读了这么多的书又有何用？不如与他一同陪葬，实在是荒唐至极！
萧绎一生，嗜书如命，5岁即能背诵《曲》、《礼》，6岁能诗，时人无不惊讶，加上他集40来年的刻苦钻研，其博学和著作几人能敌？40岁之前，还身为皇子，养尊处优，呆在华屋高墙内读书著作，写诗作画，没有任何劣迹。是侯景之乱，让他看到了皇位希望，早已包羞忍耻的祸心便一触即发。
在文学上，他是一位稀有的大成者，但作为皇帝他却是一位极端的失败者，因生理上的少许缺陷即令他背负沉重的心理负担，造成了他一生的极度猜忌和心术不正，特别是争夺皇位时的残忍，说明他本身就是一个心胸极其狭窄、三观相当不正之徒，虽读书万卷，但没有领悟到书本的精髓和真谛，只能称其聪明反被聪明误。
《宋史》曾叹曰：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！”，历史上同样对梁元帝也作出了各种褒贬的评价，其中“才子皇帝，表里不一”是对他最中肯的评价。
2023年8月11日晨
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