莺脰河畔三运河

莺脰湖紧邻平望镇南，因形似黄莺的脰（脖子）而得名。从吴越春秋时期起，“天光水色，一望皆平”的莺脰湖就受到了无数骚人墨客的青睐，平望镇的镇名也由此而来。莺脰湖是范蠡泛舟而游的五湖之一，南宋诗人杨万里到平望时，称此湖为樱桃湖，元代进士俞焯因为莺逗湖面积辽阔，常有风涛之险，写有“铁面莺湖破水浪”的诗句，因此莺脰湖又名莺铁面。

莺脰湖现有面积2.11平方公里，平均水深3米左右，由纳烂溪、頔塘来水积聚成湖，是平望镇的第二大湖，也是平望人的“母亲河”。她北连太浦河，古运河，南接东、西下沙荡，烂溪，西通頔塘，草荡，东通嘉兴塘。上世纪80年代之前，莺脰湖作为主要的水路通道，客货轮通往杭州、嘉兴、湖州和上海四个城市。 长江上游有三江并流的金沙江、澜沧江和怒江。而莺逗湖却汇聚了江南大运河，烂溪和頔塘三大运河。

从苏州至平望的京杭古运河一路往南，穿过平望镇区就进入莺逗湖，再往东面就是平望到嘉兴和塘栖的这段千年古河道，俗称苏州塘，也叫“苏嘉运河”和  “京杭古运河”，全长50公里。苏州塘开凿年代没有确切记载。据《嘉兴水利志》记载，该段运河最早开凿于汉武帝时（前140～前87），又有《资治通鉴》卷一百八十一《隋纪五》载其在隋大业六年冬整治拓宽。从《嘉兴县志》所载历史地图中表达的水系走向来看，该段运河恐非为西汉武帝所开，但至少可以明确是隋代贯通的南北大运河中苏州至嘉兴河道的一部分。流经平望、盛泽、王江泾、嘉兴、石门、崇福、塘栖等古镇。苏州塘贯穿平望镇中心，唐代以来，平望渐渐发展成为京杭大运河上“烟火万井，商旅千樯”的繁华巨镇，镇中心的大运河上建有北大桥，南大桥，与頔塘交汇处还有安德桥，三座石拱桥横跨运河，在江南古镇是非常罕见的，以致不少著名诗人留下了“高桥过得桅”等脍炙人口的诗句。

莺逗湖的西南面连接着烂溪塘。烂溪，源出东天目，经临安，绕杭州至平望境内。古代，烂溪之上，曾有一座古桥，叫竺光桥，因横跨烂溪，也叫溪桥。因烂溪相隔莺脰湖，到平望镇上，交通不便，出市维艰。因此，便有人在此设摊叫卖，渐渐，茶店酒肆也应运而生，小村子也成了一个颇具规模的集市了。也因此，逐渐形成了莺湖八景之一———“溪桥野店”。又因为烂溪水面开阔，风大浪急，适于扬帆前行，所以，“烂溪征帆”也是古代“莺湖八景”之一。

1970年前后，航道部门为缩短航线，于平望镇西开凿新运河，取道烂溪塘至江浙二省交界处的鸭子坝，直趋航州，自此京杭大运河主航线不再经嘉兴，苏嘉运河的名称亦成为历史。在“九五”航道改造期间，交通部从运输功能方面考虑后，将烂溪塘定为了京杭运河，平望至乌镇穿越盛泽新城区为“澜溪塘”。烂溪塘主要流经苏州平望、盛泽新城、新塍、铜罗、乌镇、练市、含山塘、新市、塘栖等古镇。当年徐霞客的足迹也是经澜溪塘至乌镇，沿途经过新塍的钱码头和思古桥等地。此后，又经练市至含山、新市、塘栖等地至杭州。

平望莺逗湖畔安德桥西面的运河称为頔塘，最早称作“荻塘”， 它流经梅堰。震泽、南浔、双林等古镇，西接湖州东门迎春桥，全长60余公里，有“东方莱茵河”之称。頔塘是太湖流域开凿最早的运河之一，距今已有1700余年历史。頔塘是太湖南岸一项规模庞大的古代水利工程，它与太湖溇港一起形成一张巨大的水网，把东西苕溪下泄的湍急水流逐渐分流至大大小小的河港之中，既减轻旱涝之灾，又灌溉了浙北地区数万顷农田，有研究者将其比肩于郑国渠、都江堰。 

頔塘紧邻平望镇西塘街。因为頔塘水陆交通便利，西塘街也成了旧时平望商业最繁华的地方。当时曾开设过棉百、医药、粮油、糖果、酒酱、鲜肉、腌腊、水产、烟纸、糕点、水果、饮食、箍桶、铁匠、制鞋、印章等店铺, 还有茶馆、旅馆、书场, 木行、树行、竹行、橹行、猪羊行、豆腐作坊、牙科诊所、中医伤科及眼镜厂、米厂、糖果厂。著名的莺湖楼就座落在頔塘岸边。以前，莺湖楼既是酒楼，又是茶楼，因此客源滚滚。客人们登上莺湖楼二楼，倚窗而坐，莺逗湖和頔塘尽收眼底。阳春三月，登斯楼也，则看到天光水色，波平浪静，沙鸥翔集，锦鳞游泳。清人刘嗣绾曾在莺湖楼休憩，其《晓泊莺逗湖憩酒楼》诗中写道“湖舫迢迢当远游，狂吟一上酒家楼”，他还在酒楼上看到“云山隔岸吐新月，烟水极天摇古愁”，可见此酒楼确实风景如画。頔塘也成了古代“莺湖八景”最多的地方，“頔塘跃马”“頔塘柳影”“殊胜夜月”“远浦归帆”也成了流传千古的美景。